“Een miniatuur stenen brug”: twee eeuwen geschiedenis voor de oude brug van Bergerac

Het gebouw viert dit jaar zijn 200-jarig bestaan. Voor die gelegenheid blikt "Sud Ouest" terug op de geschiedenis.

We zien hem elke dag, zonder dat we per se de geschiedenis ervan kennen. De Pont Vieux, waarvan de stad Bergerac (Dordogne) op zaterdag 20 en zondag 21 september haar 200-jarig bestaan ​​vierde, onthulde haar geheimen onder leiding van Sylvie Carpentier, cultureel mediator.

Al in 1209 getuigen schriftelijke bronnen van de aanwezigheid van een gebouw dat de twee oevers met elkaar verbond. Door de eeuwen heen hadden oorlogen en overstromingen geen goed gedaan aan deze brug, die uiteindelijk op 7 maart 1783 volledig werd weggevaagd. De "uitzonderlijke" overstroming verwoestte de twaalf pijlers van dit middeleeuwse bouwwerk. Het zou tweeënveertig jaar duren voordat de brug weer open kon.

"Maar we wilden de rivier toch oversteken," benadrukt Sylvie Carpentier. "Dat deden we toen dankzij de veerboten van veermannen die er een fortuin mee verdienden. Naar schatting maakten ze zo'n 50 oversteken per dag." De veermannen aarzelden niet om hun invloed aan te wenden om eventuele brugprojecten te vertragen. Maar de inwoners van Bergerac, verspreid over beide oevers, kunnen niet zonder deze oversteek. Maine de Biran, parlementslid voor Bergerac, "strijdt" ook voor de wederopbouw.

Van 1815 tot 1820 was de gekozen functionaris verantwoordelijk voor het verkrijgen van de goedkeuring van de Bridges and Roads-administratie. In 1821 werd er eindelijk een wet aangenomen die de bouw autoriseerde. Op 7 maart 1822, precies negenendertig jaar na de instorting van de oude brug, begonnen de werkzaamheden.

Maar de bouwplaats ondervond enkele wendingen en de regering deed uiteindelijk een beroep op de bankier Pierre Balguerie-Stuttenberg uit Bordeaux, die de stenen brug in Bordeaux had gefinancierd. De bouw werd uitgevoerd door de Société des Cinq Ponts, onder leiding van twee ingenieurs en met advies van Claude Deschamps, die de bouw van de brug in Bordeaux had uitgevoerd. "Het is een miniatuurstenen brug", merkt Sylvie Carpentier op, die de vier tonvormige pijlers en vijf halfronde bogen opmerkte. Maar in tegenstelling tot de stenen brug dragen de tympana van de Vieux Pont de Bergerac niet de N van Napoleon, zoals hij had gewild.

In totaal werkten 500 arbeiders op de bouwplaats, soms 's nachts en zelfs op zondag, met watertanks en pompen om de pijlers te ondersteunen. Pas op 4 november 1825 werd de brug opengesteld voor voetgangers, en pas op 21 september 1826 werd hij "met paarden getrokken". "Een jaar lang was de brug niet af, de borstwering en de weg waren nog niet af", legt Sylvie Carpentier uit. "Toen moest er tol worden geheven, en ik kan je vertellen dat dit de inwoners van Bergerac zeer slecht is gevallen!"

Deze tol werd nog steeds gebruikt tot 1848, en de tarieven varieerden afhankelijk van de vervoerde lading. "De archieven zijn kleurrijk; sommige mensen steken over met een gans, anderen met een zak tarwe of een os", grapt de culturele bemiddelaar. De brug "transformeerde de stad, haar ritme, haar uitwisselingen", met name de commerciële.

De Pont Vieux heeft beide wereldoorlogen doorstaan. In 1940 hielden de Duitsers halt bij Ribérac, maar de inwoners van Bergerac "beschermden" de constructie door er voertuigen tegenaan te zetten om vijandelijke doorgang te voorkomen. De verzetsstrijders plaatsten op hun beurt explosieven voor het geval de nazi's langs zouden komen voordat ze de constructie ontmantelden. Het verhaal van de Pont Vieux is nog lang niet voorbij.